A fantasia na literatura surgiu para explorar a imaginação e os fenômenos que causam estranheza desde o início dos tempos. Ao longo dos últimos séculos, o gênero que motivou o surgimento de novos leitores passou por constantes mudanças, principalmente com a influência do trabalho de J. R. R. Tolkien, um dos mais importantes ficcionistas do último século.
Muitas coisas mudaram no mundo desde o nascimento de John Ronald Reuel Tolkien, em 03 de janeiro de 1892. O futuro escritor nasceu em um período pré-guerra em um estado independente da atual África do Sul, mas se naturalizou britânico ao se mudar para a Inglaterra com apenas três anos de idade.
A intenção de sua mãe era passar apenas um tempo no país europeu, porém a morte do patriarca da família Tolkien, que permaneceu na África, mudou os seus planos e ela continuou ali com seus dois únicos filhos. Apesar de a família materna pertencer a Igreja Anglicana, a mãe de Tolkien decidiu se converter ao catolicismo e isso influenciou também a vida e obra do jovem garoto.
Por não ter o apoio de sua família e enfrentar dificuldades financeiras, além de uma saúde muito debilitada, a mãe de Tolkien, que faleceu quando ele tinha apenas doze anos, entregou a guarda de seus dois filhos para o padre jesuíta Francis Xavier Morgan. O padre foi muito importante na construção do caráter de Tolkien, que o considerava como um pai.
Foi durante o tempo em que morou com Francis Morgan que Tolkien conheceu Edith Bratt. Eles se apaixonaram, porém Francis, que era o tutor de ambos, o proibiu de se relacionar com a jovem Edith enquanto não completasse 21 anos. O amor entre eles, no entanto, era verdadeiro, por isso Tolkien aguardou o tempo necessário e, em 1913, quando completou a maioridade, escreveu uma carta para a mulher que se tornaria sua esposa e mãe de seus quatro filhos. Dos filhos do casal, dois continuam vivos.
Todo esse tempo entre o seu nascimento e o início da vida adulta marcaram profundamente a personalidade de J. R. R. Tolkien. As situações difíceis e os lugares por onde passou influenciaram a sua criação literária, bem como a relação com a religião e literatura, mais precisamente os contos de fadas, e as diferentes línguas, apresentadas em sua maioria pela mãe.
Por essa relação com as línguas, o escritor se dedicou ao curso de Literatura em Língua Inglesa na Universidade de Oxford, porém após receber o seu diploma, em 1915, Tolkien foi convocado a servir o exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial. Foi durante os anos de guerra que nasceu o primeiro filho de Tolkien e Edith.
