Filho de descentes de judeus alemães e russos, Sidney Sheldon, como mais tarde ficou conhecido, nasceu em Chicago em 11 de fevereiro de 1917 e estudou em uma escola de Denver, no Colorado, antes de frequentar a Universidade Northwestern. Sheldon não chegou a concluir o curso universitário, mas antes disso, durante a Grande Depressão, exerceu diversas funções para ajudar a família a se recuperar da crise que assombrou os Estados Unidos na década de 30. Também nessa época, vítima de um transtorno bipolar, tentou se suicidar.
Antes de iniciar seus trabalhos ficcionais, o futuro escritor participou de composições musicais e vendeu uma de suas letras, no entanto desistiu da ideia e não demorou muito para chegar a Hollywood. Na capital mundial do cinema, Sidney Sheldon marcou seu nome na história antes mesmo de se dedicar aos livros que lhe garantiriam um espaço entre os gênios da literatura.
Em Hollywood, Sheldon dedicava seu tempo à leitura e resumo de roteiros, facilitando a vida dos produtores de cinema. Convivendo com os principais nomes da sétima arte, em uma época em que o cinema crescia sem precedentes, não demorou a escrever seus próprios roteiros. No início seus textos foram rejeitados, mas rapidamente teve o roteiro de South of Panama, escrito em parceria com Ben Roberts, filmado e lançado em 1941.
Apesar de ser contratado como roteirista de uma produtora, Sheldon permaneceu apenas um ano no cargo e não teve seu contrato renovado. Na mesma época, já durante a segunda Guerra Mundial, se alistou no exército e foi treinado como piloto, no entanto acabou sendo impedido de servir devido a uma hérnia de disco. Após isso Sheldon já iniciou uma série de trabalhos inesquecíveis para a época.
